Чанг

Остров Чанг входит в архипелаг Таиланда, носящий аналогичное название. Площадь его – всего 215 квадратных километров. Остров Чанг (более полное название – Ко Чанг) лишен заметных возвышенностей – его высшая точка, представленная горой Салакпхет, превышает уровень моря лишь на 743 метра. И в многолюдье экзотический участок суши обвинить трудно – его населяет меньше пяти с половиной тысяч островитян.

Первыми обнаружили Ко Чанг рыбаки. Поиски временного убежища, позволявшего в сезон муссонов укрыться от штормов, привели их в гостеприимные бухты острова. Благодатная природа Ко Чанга позволила экипажам наполнить трюмы тропическими фруктами, запастись пресной водой.

Название этого клочка земли переводится с тайского словом «слон». Забавно, но слоны-то как раз никогда на Чанге не водились. Сегодняшние слоновьи деревни, развлекающие туристов треккингом на огромных животных, используют завезенных исполинов. Другое дело, что очертание Чанга напоминает голову слона, любующегося соседним королевством Камбоджа.

Островитяне обжили только прибрежные районы Чанга. Здесь же расположилась туристическая инфраструктура. А занимающая восемьдесят процентов сердцевина островной тверди оккупирована джунглями и горами.

Среди туристической братии Ко Чанг снискал известность белоснежными пляжами, омываемыми накатами теплых волн. Бурлящая под ними морская жизнь наполняет энергией замысловатое сплетение коралловых рифов. Все это превращает Ко Чанг в истинную Мекку пляжного отдыха.

Интересно, что остров Чанг пользуется и у тайцев не большой популярностью. Около половины отдыхающих на острове – подданные таиландского монарха Пхумипона Адуньядета. Аборигены проводят здесь выходные, отпуска, отмечают религиозные, семейные, национальные праздники. Например, Новый год празднуют на Чанге троекратно – европейский, китайский и, собственно, тайский, приходящийся на середину апреля.

Продолжительная удаленность Ко Чанга от наезженных туристических путей позволила сохранить островную природу в первозданной свежести. Впрочем, последние годы «обогатили» местные водопады, коралловые рифы, тропические леса инфраструктурой современных курортов. Здесь появились отели, банки, клиники, дороги и, конечно, рестораны морепродуктов. Но благодаря статусу национального парка, присвоенному Ко Чанга, строительство ведется ювелирно, сохраняя экологию острова.

К числу рукотворных достопримечательностей острова можно причислить единственную дорогу, обрывающуюся вблизи деревни Банг Бао. Относительно ровные участки островной магистрали чередуются с крутыми серпантинами. На них главную опасность представляют мотобайки, ведомые неопытной рукой туриста.

Упомянутая выше автодорога, опоясывающая Чанг, обрывается на юге. Причиной недостроя являются отнюдь не рельефные трудности, а застарелая вражда рыбацких деревень. Поселок на востоке Ко Чанга, именуемый Салак Пет, считается старейшим, но туристов привлекает Банг Бао, населенный приезжими камбоджийцами и тайцами. Противостояние дошло до отрицания семейных уз между представителями враждующих деревень.