Маракайбо

Несмотря на его важное значение в экономике страны, и вторую, после столицы, численность населения, Маракайбо привлекает к себе немного туристов. Основанный в 1574 г, он сохранил довольно ограниченное количество памятников колониальной эпохи, да и те, по большей части, расположены за пределами городской черты. Лежащее рядом с городом одноименное озеро-лагуна Маракайбо, известное как основной район базирования пиратов в XV-XVII веках, является самым большим пресноводным водоемом континента (площадь водного зеркала около 12 800 кв. км), но загрязнение нефтью препятствует его использованию для отдыха.

Однако почти все маршруты через регион неизбежно проходят через мост Рафаэль-Урданета, перекинувшийся через горло озера (общая длина 8679 м - самый длинный мост Южной Америки), через прибрежную свайную деревушку Санта-Роза-де-Агуа, которая славится своими рыбными ресторанами, а также мимо Синамаика - места, где Америго Веспуччи назвал новую землю, открытую им, Венесуэлой.

Гораздо интереснее окружающие озеро провинциальные городки - колониальный город Чорони с его узкими, вьющимися улицами и красочными зданиями, Окумаре-де-Ла-Коста с его маленькими водопадами, а городок Чуао, лежащий всего в нескольких километрах от одноименного побережья, считается одним из лучших производителей какао на планете. Немало здесь и прекрасных пляжных зон - живописное побережье Плайас-де-Гранде с многочисленными пальмами, зеленовато-голубой водой, коричневым песком и пышными горами на заднем плане, Плайас-Ката, Плайас-Куягуа (популярное место среди серфингистов и представителей местной богемы), красивая лагуна Ла-Сиенага с её прекрасным подводным миром и мангровым лесом, а также не менее колоритные берега Плайас-эль-Диарио, Плайас-де-Чуао, Плайя-Сепе и Плайас-Валье-Секо. Старая гостиница Эстасьон, лежащая на полпути между Маракаем и Окумаре, перестроена в исследовательскую станцию Центрального университета Венесуэлы. Здесь проложено множество троп, передвигаясь по которым, можно увидеть невероятное разнообразие птиц и, если повезет, несколько видов обезьян-ревунов.